Marcher vers les vestiges de ce qui était autrefois la mer d’Aral en Ouzbékistan, c’était comme entrer en enfer.
Tout autour se trouvait un désert dépourvu de vie, à l’exception des saxauls broussailleux. La poussière tourbillonnait dans une chaleur de 110 degrés Fahrenheit sous un soleil rouge palpitant. J'atteignis le bord d'un des lacs épars qui sont tout ce qui reste de cette autrefois grande étendue d'eau. J'ai enlevé mes chaussures et j'ai pataugé. L'eau était si pleine de sel qu'elle semblait visqueuse, pas tout à fait liquide.
Dans la ville voisine de Muynak, les actualités en noir et blanc du musée local et les photos contenues dans les albums photos de famille des habitants racontent des temps meilleurs. À l'époque soviétique, les communautés de pêcheurs comme Muynak bordaient la mer, prospérant grâce à ses richesses : esturgeons, plies, caviar et autres aliments de base des tables soviétiques. Dans cette ville, j’ai rencontré Oktiabr Dospanov, un archéologue local qui a grandi sur les rives de l’Aral et qui se souvient d’une « vie heureuse » dans sa jeunesse, lorsque les bateaux de pêche, les navires à passagers et les chalutiers sillonnaient les vagues de la mer 24 heures sur 24.
Mais au fil des décennies, ...
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